왜 2월은 유독 28일일까?
— 천문학, 권력, 그리고 수학이 뒤엉킨 시간의 비밀
“시간은 모든 것 위에 군림한다.
그 시간의 틀을 만든 것은 인간이다.
매년 2월이 되면 문득 고개를 갸우뚱하게 됩니다. 다른 달들은 30일 아니면 31일인데, 왜 유독 2월만 28일(윤년에는 29일)로 짧은 걸까요? 단순히 누군가 임의로 정한 숫자 같기도 하고, 혹시 그 안에 숨겨진 깊은 수학이나 역사적인 이유가 있는 걸까요?
🌙 우리는 왜 365일을 기준으로 살까?
달력의 시작: 혼돈 속에서 태어나다
이야기는 아주 먼 옛날, 고대 로마 시대로 거슬러 올라갑니다. 전설에 따르면 로마의 초대 왕인 로물루스는 기원전 8세경에 10개의 달로 이루어진 달력을 만들었다고 합니다. 이 달력은 농경 사회의 필요에 맞춰 봄의 시작인 3월부터 12월까지 이어졌고, 추운 겨울철은 아예 달력에 포함시키지 않았다고 해요. 총 304일로 이루어진 이 달력은 계절과 점점 어긋나면서 큰 혼란을 야기했습니다. 마치 중요한 약속 시간을 매번 잘못 알고 나가는 것처럼 말이죠.
누마 왕의 개혁: 12개월 체제의 탄생과 2월의 운명
시간이 흘러 로마의 두 번째 왕인 누마 폼필리우스는 이러한 혼돈을 바로잡고자 새로운 달력을 만들었습니다. 그는 태음력(달의 움직임)을 기반으로 1년의 길이를 약 355일로 정하고, 10개의 달 뒤에 두 개의 달, 즉 1월(Januarius)과 2월(Februarius)을 추가했습니다. 이렇게 해서 비로소 12개월 체제가 완성되었죠.
그런데 여기서 흥미로운 점이 생깁니다. 로마인들은 짝수를 불길하게 여겼다고 해요. 그래서 대부분의 달을 29일 또는 31일의 홀수로 맞추었습니다. 하지만 1년의 총 일수(355일)를 맞추다 보니 어쩔 수 없이 하나의 달은 짝수로 남게 되었는데, 그 길이가 바로 28일이었습니다.
왜 하필 2월이었을까요? 누마 왕의 달력에서 2월은 1년의 마지막 달이었습니다. 고대 로마인들은 2월에 한 해를 마무리하고 정화하는 의식을 치렀는데, 이 마지막 달에 남은 날들을 할당하고, 가장 짧은 달이 된 것입니다. 마치 한 해의 마지막 정산을 하는 달처럼 말이죠. 2월이 28일이 된 것은 이렇게 로마의 초기 달력 체계와 당시의 미신, 그리고 1년의 마지막 달이었다는 상징성에서 비롯된 것입니다.
율리우스 카이사르의 결단: 태양력 도입과 윤년의 등장
하지만 태음력 기반의 355일 달력은 여전히 태양의 움직임(약 365.25일)과 정확히 일치하지 않았습니다. 시간이 지날수록 달력상의 날짜와 실제 계절이 점점 더 벌어졌고, 이는 농사에 큰 지장을 주었습니다.
기원전 45년, 로마의 위대한 정치가이자 장군인 율리우스 카이사르는 이 문제를 해결하기 위해 과감한 결정을 내립니다. 그는 이집트의 태양력을 참고하여 1년을 365일로 정하고, 4년마다 한 번씩 하루를 더하는 '윤년' 제도를 도입했습니다. 1년이 약 365.25일이기 때문에, 4년마다 0.25일씩 모이는 하루를 2월에 추가하여 29일로 만들기로 한 것입니다.
카이사르는 또한 일부 달의 길이를 조정하여 대부분의 달을 30일 또는 31일로 만들었습니다. 심지어 자신의 이름을 딴 7월(July)을 31일로 만들고, 그의 후계자인 아우구스투스 황제도 자신의 이름을 딴 8월(August)을 31일로 만들면서 달력의 형태가 지금과 비슷해졌죠. 하지만 여전히 윤년에 하루를 추가하는 달은 2월이었습니다. 초기 로마 달력에서 마지막 달이었던 2월이 '조정'을 위한 달이라는 상징성을 이어받은 셈입니다.
그레고리력의 정밀함: 교황의 계산과 현대 달력의 완성
율리우스 카이사르의 달력(율리우스력)은 로마를 넘어 유럽 전역에서 오랫동안 사용되었습니다. 하지만 율리우스력의 1년 길이(365.25일)는 실제 태양의 1년 길이(약 365.242일)보다 아주 미세하게 길었습니다. 이 작은 차이가 수백 년 동안 누적되면서 달력이 실제 계절보다 약 10일 정도 앞서가게 되었고, 특히 기독교의 가장 중요한 축일인 부활절 날짜 계산에 문제가 발생했습니다.
이를 바로잡기 위해 16세기 말, 교황 그레고리 13세는 달력 개혁을 단행합니다. 이것이 바로 우리가 오늘날 사용하는 그레고리력입니다. 그레고리력은 율리우스력의 4년마다 한 번씩 윤년을 두는 규칙을 기본으로 하되, 100으로 나누어떨어지는 해는 윤년에서 제외하고, 단 400으로 나누어떨어지는 해는 다시 윤년으로 인정하는 더욱 정밀한 규칙을 도입했습니다. (예: 1900년은 100으로 나누어떨어지므로 윤년이 아니었지만, 2000년은 400으로 나누어떨어지므로 윤년이었습니다.)
이러한 정밀한 계산 속에서도, 윤년에 하루를 더하는 달은 변함없이 2월로 유지되었습니다. 고대 로마에서 시작된 2월의 운명이 수천 년의 역사를 거치면서도 그대로 이어져 온 것입니다.
🧠 일상 속 질문이 수학의 출발점입니다
2월은 왜 28일일까? 그 단순한 질문 하나가 우리를 고대 로마의 권력 다툼,
천문학과 음력의 충돌, 그리고 현대 수학의 정밀한 계산까지 이끌었습니다.
수학은 복잡한 공식이 아니라, 우리가 매일 경험하는 ‘시간과 공간’을 설명하는 언어입니다.
🌿 중년 여성의 감성에 닿는 메시지
우리가 무심코 사용하는 달력, 그리고 그중 가장 짧은 2월의 28일 속에는 이렇게 고대 로마의 역사와 미신, 위대한 지도자들의 결단, 그리고 천문학자들의 정밀한 계산이 복잡하게 얽혀 있습니다.
2월이 왜 28일이냐는 단순한 질문은 결국 인류가 시간을 측정하고 기록하기 위해 얼마나 오랜 시간 노력하고 고민해 왔는지를 보여주는 흥미로운 역사 여행의 시작이었던 셈입니다. 달력을 볼 때마다 그 안에 담긴 선조들의 지혜와 역사의 흔적을 떠올려 본다면, 우리의 일상 속 작은 숫자들도 더욱 의미 있게 다가올 것입니다.
나이가 들어가며 우리는 시간의 흐름에 더욱 예민해집니다.
하지만 그 시간의 흐름조차 수학의 언어로 설계되었다는 걸 알게 되면, 매일의 하루가 조금 더 특별하게 느껴지지 않을까요?
우리의 생일, 기념일, 사계절, 그리고 지금 이 순간까지… 모두 수학으로 짜여진 인생의 리듬입니다.